Danser en tous sens – Mon parcours jusqu’ici

J’ai grandi dans un foyer francophone à Montréal et j’ai habité le Québec jusqu’à mes vingt ans. Malgré toutes mes années de voyage et mon domicile à Toronto, mon véritable chez-moi reste Montréal. Passons maintenant au reste de mon histoire.

Le mouvement a fait partie de ma vie en grandissant. Ma mère dansait bien naturellement et me montrait des combinaisons fondamentales de danse – des pas de cha cha cha, de salsa ou de jive – aux fêtes de famille. Quand elle se sentait bien elle dansait et m’entraînait avec elle. Sa capacité performative naturelle m’a été transmise très tôt. J’ai récemment découvert de courts films de famille où on me voit toujours danser pour la caméra, pour amuser mes parents, mon frère, mes oncles et tantes, courir (mal, comme encore aujourd’hui) ou jouer au football avec mes cousins et cousines.

Nous avons été élevés avec soin, mon frère et moi mais ce n’était pas toujours la grosse vie. Mon père tenait beaucoup à l’éducation pour ses enfants : j’ai fréquenté les pensionnats et suivi un curriculum strict d’études classiques. Nous n’étions pas trop exposés aux arts mais mon père a quand même investi dans des cours de ballet privés quand j’avais sept ans. Je ne me rappelle pas avoir souhaité en suivre mais il a sans doute pensé que ce serait une bonne activité pour moi.

Le pensionnat était très strict et nous n’avions pas la permission de parler en classe, ni au dortoir, ni dans la cafétéria et bien sûr, jamais dans la chapelle. Il va sans dire que dès que c’était permis, je devenais très animée; le silence ne me convenait pas du tout. J’excellais en latin et en anglais. Sauf pour une courte participation dans un chœur de filles – je chantais soprano et alto – l’école manquait d’activités artistiques. Pas de cours de musique, d’arts visuels ni de danse. Pour échapper au fardeau des heures de devoirs chaque soir, je me trouvais des moyens de me divertir. À 10 ans, je dansais avec une raquette de tennis sur Honky Tonk Woman dans la petite salle de récréation du pensionnat, jusqu’à ce que les sœurs me chassent de là!

Exceptionnellement, l’Institut Marie-Clarac a eu une grande incidence sur ma vie. J’y ai vécu la première lueur d’une véritable expérience artistique à l’arrivée du seul être masculin autorisé dans l’école (à part notre prêtre dévoué). Ce jeune acteur avait pour mandat d’apporter une « expérience artistique » aux élèves. Un petit groupe d’entre nous suivait ce cours spécial de 16h30 à 17h30 tous les jeudis. Il nous a bravement dirigé dans des exercices en danse, en théâtre et en arts visuels, pour aboutir à un spectacle présenté dans le gymnase. Les détails m’échappent à présent mais je me souviens de m’être sentie prendre vie. J’adorais ça. J’adorais tout. 

À l’âge de 16 ans je suis entrée au Cégep Marie-Victorin pour étudier en éducation à la petite enfance. Je faisais partie de la toute première cohorte de ce programme de trois ans. En plus d’étudier, d’écrire et de travailler dans ce domaine, je continuais de danser. Je m’inscrivais à des cours récréatifs parce que je ne pouvais pas encore imaginer que la danse et les arts seraient mon travail pour la vie.

En deuxième année, j’avais 17 ans et une peur bleue des dissertations finales dans mes cours de psychologie et de philosophie. J’ai alors proposé à mes profs qu’au lieu d’une dissertation, je préparerais une prestation de danse qui explorerait les tensions entre les enfants et les adultes. À ma grande surprise, les profs ont accepté!

Je me suis préparée pendant un an, avec répétitions sur l’heure du dîner, pour enseigner les mouvements que j’avais appris dans mes cours de danse en y mettant le paquet théâtral. J’ai persuadé certains étudiants à coordonner les costumes et le maquillage tandis que je concevais le décor et choisissais la musique. La production, d’une durée de 50 minutes, s’appelait Zoogep (parce que le CÉGEP, c’est un zoo!). J’avais obtenu le numéro de téléphone personnel du réputé compositeur québécois François Dompierre (auteur de l’emblématique chanson québécoise On est six millions faut s’parler). J’avais chorégraphié tout le spectacle sur des plages de son album Dompierre et je l’ai invité à y assister. Il a accepté, il s’est présenté et il a adoré; toute la distribution s’est rendue avec lui au restaurant pour finir la soirée. La première de nombreuses soirées que j’ai passées ainsi au cours de ma vie.

Quand j’y repense aujourd’hui, c’est clair que mon énergie se concentrait avant tout sur la chorégraphie et la direction, avant même que je sache danser.